小学生のための伝説民話
小学校の先生へ。ぜひ、子供たちに話してあげてください。
弘法大師の伝説
今から１２００年も昔のことです。
弘法大師（空海）という立派なお坊さんがおりました。
真言宗（しんごんしゅう）という宗派を開いた人です。
空海は、唐の国（今の中国）へ渡って仏教を勉強して日本へ戻ってきました。
今なら、外国へ行くのも簡単です。
成田空港からジャンボ ジェットに乗れば良いのですが、昔は大変。
荒れる海を木造の船で渡らなければなりません。
唐への留学は、本当に命がけだったのです。
さて、日本へ戻った弘法大師は、仏様の教えを人々に広めようと全国を歩いてめぐり、千葉県にもやってきました。
そして、色々な伝説が生まれました。
人々の暮らしに必要な、水や食べ物に関した話が、ほとんどです。
では、最初は『塩井戸』というお話です。
安房国（千葉県の南部）の山深い神余（かなまり）という土地に、一人の旅の僧がやってきました。
その村には、夫に先立たれた女が、その霊を弔（とむら）いながら一人で貧しい暮らしをしていました。
その家を、僧が訪ねたのです。
心優しい女は、小豆粥（あずきがゆ）を作り、僧をもてなしました。
「いただきます」と言って、僧はお椀を手にして小豆粥を食べました。
ところが、まったく塩味がしないのです。
これでは、せっかくの小豆粥もおいしいはずがありません。
「どうして塩味がしないのですか」と僧はたずねました。
すると女は、「余りにも生活が貧しく、塩を買うこともできません」と答えたのです。
山里での暮らしの大変さを知った僧は、すぐに家の外へ出ました。
そして、近くを流れる川の岸へ下ると、地面に杖（つえ）を突き立て祈願（きがん）したのです。
それから、杖を引き抜くと、不思議なことにブクブクと塩辛い水が噴き出すではありませんか。
その旅の僧こそ、諸国をめぐっていた弘法大師でした。
この井戸は『塩井戸』と呼ばれ、海から離れた山里の人々に、貴重な塩を与え続けたことでしょう。
『塩井戸』は、今でもはっきりとわかる円形の井戸で保存され、
『神余の弘法井戸』として県指定有形民俗文化財でもあります。
次ぎは『石芋』というお話です。
８１１年（弘仁２）の秋のことでした。ある村の女が、道端の井戸で畑から取った芋を洗っていました。
すると、旅の僧が通りかかり、「その芋を一つくれないかね」と声をかけたのです。
女はジロッと僧を見て「これは石芋だ。煮ても焼いても固くて食えねえよ」と答えたのです。
その言葉を聞いた僧は、黙って立ち去りました。
さて、家に戻った女は、芋を食べようとかまどの鍋でグツグツと煮たのです。
ところが、いくら煮ても固くて石のようです。「こりゃ、とても食べられねえ」。
女は芋を井戸へ捨てたのですが、「どうしてこんな不思議なことが起こるんだ？」と考えました。
そして、「もしや、あの坊さんは弘法大師さまではなかったのか」と思いました。
「そうか、私のような欲深い者を、正しく導くために旅をしているのだ」と女は、深く後悔（こうかい）したのでした。
それから月日が流れ、井戸では女が捨てた芋が芽を出しました。
芋は、夏の炎天下にも枯れず、冬の寒さにも耐えて育ち続け、青あおと葉を茂らせたのです。
その話は広く人々の耳に届き、各地から多くの人がお参りに訪れるようになりました。
江戸時代になってから、井戸の側にお堂が建てられました。
多古町のバス停・井戸山の前に建つ小さなお堂が『大師堂』です。
境内には、『石芋大師の井戸』が残り、今でも芋が緑の葉を茂らせています。
芋の種類は、サトイモのようです。
井戸は地元のおばさんたちが時々掃除してくれているようで、ゴミもなくきれいです。